Este pequeño libro es una magnífica introducción, no exenta de erudición a pesar de su brevedad, a la arqueología del libro y las bibliotecas, privadas y públicas, desde los papiros, cuyo material se importaba de Egipto, a la vitela, en la que se comenzó a copiar en el siglo IV todos los textos de la Antigüedad.
Alfonso Reyes (1889-1959) poeta, ensayista, narrador, diplomático y pensador mexicano. Exiliado en España (1914-1924), se integró a la escuela de Ramón Menéndez Pidal, publicó numerosos ensayos sobre la poesía del siglo de oro español y se consagró a la literatura y al periodismo; trabajó en el Centro de Estudios Históricos de Madrid. Fue miembro de número de la Academia Mexicana y catedrático fundador del Colegio Nacional. En 1945 obtuvo el Premio Nacional de Literatura en México. En la cumbre de su madurez intelectual escribió una larga serie de libros sobre temas clásicos y múltiples ensayos.