La caza como medio de obtención de alimento fue un paso decisivo en la historia de la humanidad y marcó el progreso de nuestra civilización. Burkert, a partir de este hecho y de todo lo que conlleva -la agresión y la violencia, centrales aún en nuestro presente- la estudia en su paso a lo sagrado y en la conducta religiosa. Analizar sus raíces y su desarrollo es el propósito del presente libro, centrado en el mundo griego, puesto que, como él mismo afirma, «la religión de la antigua Grecia ocupa una posición única: entre las formas religiosas más antiguas es la más comprensible y la que se puede conocer desde más ángulos, pues no ha llegado a desaparecer del todo, sino que pervive en fenómenos de diversa índole, desde la superstición y el acervo literario hasta la liturgia y la teología cristianas».
Walter Burkert (1931-2015)​ fue un filólogo alemán especializado en el estudio de la religión griega y las religiones mistéricas. Profesor emérito de Cultura Clásica de la Universidad de Zúrich (Suiza), también impartió clases en Reino Unido y los Estados Unidos. Fue experto en Filosofía de la Religión e intervino en el Círculo Eranos. En 2000 le fue concedido el Premio Balzan y en 2003 el Premio Sigmund Freud de Prosa Académica.