Se estudian todas las formas de castigos corporales y de formas de ejecución en el mundo griego y romano. Se traza una evolución desde las formas primitivas del derecho, basadas en el sistema de la venganza de sangre, a la formalización de los delitos y las penas mediante el desarrollo de la legislación ciudadana de Grecia y Roma. Este proceso evolutivo no se examina sólo al nivel de los hechos y las instituciones, sino también teniendo en cuenta las conexiones evidentes entre la legislación y el sistema penal y el mundo religioso e ideológico.
Eva Cantarella ha sido profesora de Derecho romano y Derecho griego en la Universidad de Milán y Global Professor en la Escuela de Derecho de la Universidad de Nueva York. Autora de una ingente e influyente obra, sus investigaciones sobre las relaciones entre la antropología y el derecho, y sobre la historia de las mujeres y la historia de la sexualidad, han marcado profundamente la visión actual de la historia antigua y la sociedad contemporánea.