¡Libertad o muerte! Dilema falaz, replica Pierre Grimal: la verdadera libertad solo se cumple plenamente con la muerte. ¿De dónde proviene, entonces, ese mito de la libertad, que conlleva tantas esperanzas portadoras de carnicerías? Pierre Grimal describe su origen y aparición, desde la primera definición negativa (ser libre era lo mismo que no ser esclavo) hasta llegar a su acepción metafísica (la libertad de conciencia y de ser), pasando por su ambigua transformación política (la libertad cívica).
Al analizar las estructuras peculiares de las sociedades griega y romana, Pierre Grimal reconstruye la auténtica historia de la libertad. Denuncia así la «desvergonzada impostura» de la presunta libertad ateniense y establece que únicamente Roma conoció un concepto de libertad que anticipase las ideas modernas del derecho individual, de la dignidad y la autonomía humanas.
Esta historia de la libertad muestra su recorrido sembrado de yerros trágicos o sublimes -que recuerdan la trayectoria de un Ulises vagando en busca de sabiduría-, al término del cual aparece la plena significación de un concepto que, para unos, representa la más alta dignidad del hombre y, para otros, una superchería creada para desgracia de la sociedad.
Pierre Grimal (París, 1912-1996). Latinista especializado en la literatura y la filosofía de la antigua Roma. Tras licenciarse en Filología Clásica en 1935, empezó siendo profesor de latín, pero no tardó en ejercer la docencia en diversas universidades francesas, llegando a ser profesor emérito de la Universidad de la Sorbona. Su abundante obra cuenta con monográficos sobre Séneca, Tácito, Marco Aurelio o Cicerón, libros de referencia como La littérature latine, el Diccionario de mitología griega y romana o La civilización romana, además de reputadas ediciones de autores como Séneca, Plauto, Cicerón, Apuleyo o Terencio.