Corre el mes de diciembre y los habitantes de Ostia celebran las saturnales, una festividad en la que todo puede suceder, pues durante cinco días está permitido hacer todo lo que uno desee. Sin embargo, a pesar de la fiesta, Flavia no está contenta. Su padre, el capitán Gémino, parece corresponder a los encantos de Cartilia Poplícola, una joven viuda que muestra un claro interés hacia él. Porsi acaso, Flavia decide investigar quién es esa mujer que pretende entrometerse en su vida y, para descubrirlo, deberá llevar a cabo, igual que el héroe griego Hércules, doce trabajos. La tarea no será nada fácil porque, además, un león anda suelto por las callesde la ciudad. Pero Flavia cuenta con la ayuda de sus inseparables amigos Nubia, Jonatán y Lupo.

Caroline Lawrence (1954) creció en California y se trasladó a Cambridge, Inglaterra, con una beca para estudiar Arqueología Clásica. Posteriormente se graduó en Estudios Hebreos y Judíos en la Universidad de Londres. En 1999 tuvo la idea de escribir una serie de novelas juveniles ambientadas en la Antigüedad Clásica, y dos años más tarde se publicaba Ladrones en el foro, la primera entrega de la serie Misterios Romanos. En 2007 y 2008, la BBC adaptó las novelas para la televisión, y en 2009, The Classical Association le otorgó un premio por su «valiosa contribución a la difusión y comprensión de los clásicos». Además de los libros protagonizados por Flavia Gémina y sus amigos, Caroline Lawrence ha publicado otras series, como las situadas en el Lejano Oeste o el Londres romano. En la actualidad vive a orillas del Támesis con su marido, un prestigioso diseñador gráfico y autor de no ficción.