Nacidos originalmente como parte de la liturgia funeraria en Etruria, los combates de gladiadores fueron adquiriendo progresivamente a partir del siglo III a.C. una complejidad y una importancia social dentro del mundo romano que acabaron haciendo de ellos mucho más que un simple espectáculo. En esta breve introducción organizada en torno a tres grandes apartados -los gladiadores, los espectáculos y su relación con el entorno-, M. Amparo Mateo Donet traza un panorama tan completo como riguroso de los particulares y de la evolución histórica de los juegos gladiatorios, de su funcionamiento y sus variantes (las «venationes» o enfrentamientos contra fieras, las naumaquias, su utilización como forma de suplicio…), de sus principales figuras y protagonistas, así como de las reacciones que suscitaron hasta su desaparición en el siglo IV.
M. Amparo Mateo Donet es Doctora por la Universitad de Valencia con la tesis Summa Supplicia. Escenarios, formas y acciones de la muerte en los martirios cristianos (I-IV d.C.), 2014, dirigida por Dr. Francisco Javier Fernández Nieto, y profesora en el departamento de Prehistoria, Arqueología e Historia Antigua.