Entre las últimas décadas de la República romana y las primeras del Imperio de Roma tienen lugar acontecimientos políticos de significación y validez universal. Es el periodo en el que el arte de la política, fundado sobre la prudencia, el sentido de la pluralidad y la aceptación de los límites que el Derecho impone a la acción gubernamental, va siendo suplantado por su entendimiento como ejercicio del poder guiado por el arbitrio de un tirano y sus cómplices.
El libro, basado en textos de Salustio, Lucano y Tácito, aspira a exponer las claves principales de los procesos de tránsito de las sociedades hacia modos políticos y sicológicos dominados por autócratas. Cualquier lector atento a las dinámicas contemporáneas del ejercicio del poder, en especial en los modelos democráticos occidentales, reconocerá en esta obra dinámicas antiguas peligrosamente próximas a algunas actuales.